El cáncer de piel se produce cuando células anormales de la piel crecen de forma descontrolada. Es una de las formas de cáncer más frecuentes en todo el mundo y puede afectar a personas de todas las edades, aunque el riesgo aumenta con la exposición acumulada a la radiación ultravioleta (UV) procedente del sol o de fuentes artificiales como las cabinas de bronceado.
El cáncer de piel se divide en dos grandes grupos: el melanoma y el cáncer cutáneo no melanoma (CCNM). Los tipos más frecuentes de CCNM son el carcinoma basocelular (CBC) y el carcinoma epidermoide cutáneo (CEC); ambos son carcinomas queratinocíticos y se originan en la capa más externa de la piel, la epidermis. Aunque todos comienzan en la piel, se desarrollan a partir de distintos tipos de células y se comportan de manera diferente. Comprender estas diferencias puede favorecer la detección temprana y un tratamiento adecuado.
Carcinoma basocelular (CBC)
El carcinoma basocelular es la forma más frecuente de cáncer de piel. Se desarrolla a partir de las células basales de la capa más profunda de la epidermis y suele crecer lentamente. El CBC rara vez se propaga a otras partes del cuerpo, pero si no se trata puede seguir creciendo y dañar la piel cercana y los tejidos subyacentes. El diagnóstico y el tratamiento tempranos suelen conducir a resultados positivos. Los signos más habituales incluyen un bulto perlado o brillante, una mancha rosada o roja, una llaga persistente que no cicatriza o una lesión que sangra o forma costras de forma repetida.
Carcinoma epidermoide cutáneo (CEC)
El carcinoma epidermoide cutáneo se desarrolla a partir de las células escamosas situadas en las capas superiores de la piel. Es el segundo tipo de cáncer de piel más frecuente y suele estar asociado a una exposición solar prolongada. En comparación con el CBC, el CEC tiene un mayor potencial de crecer con más rapidez y, en algunos casos, de propagarse a los ganglios linfáticos cercanos o a otras partes del cuerpo si no se trata a tiempo. Los posibles signos incluyen un bulto rojo y firme, una zona de piel escamosa o con costras que puede doler y no cicatriza, o una zona de la piel sensible o engrosada.
Melanoma
El melanoma es menos frecuente que el CBC y el CEC, pero es el tipo de cáncer de piel más grave porque tiene una mayor probabilidad de propagarse a otras partes del cuerpo. Se desarrolla a partir de los melanocitos, las células responsables de producir el pigmento que da color a la piel. Cuando se detecta de forma temprana, el melanoma es altamente tratable, por lo que las revisiones periódicas de la piel y la evaluación inmediata de los lunares que cambian son especialmente importantes.
La regla ABCDE puede ayudar a identificar lunares sospechosos:
- Asimetría
- Bordes irregulares
- Color variable
- Diámetro superior a 6 mm (aunque los melanomas pueden ser más pequeños)
- Evolución o cambios de tamaño, forma, color o síntomas
Más información sobre el melanoma
Cánceres de piel menos frecuentes
Aunque el CBC, el CEC y el melanoma representan la gran mayoría de los cánceres de piel, existen varios tipos más raros, como el carcinoma de células de Merkel, el linfoma cutáneo, el dermatofibrosarcoma protuberans (DFSP) y el angiosarcoma. Estos cánceres son poco habituales y a menudo requieren una evaluación y un tratamiento especializados.
La detección temprana es clave
Independientemente del tipo, la detección temprana ofrece la mejor oportunidad de un tratamiento con éxito. Si observa una nueva lesión en la piel, una llaga que no cicatriza o un lunar que cambia de aspecto, pida cita con su médico o dermatólogo para que lo evalúe. Las revisiones periódicas de la piel son especialmente importantes para las personas con una exposición solar significativa, piel clara, antecedentes de cáncer de piel o antecedentes familiares de melanoma.
Esta información tiene únicamente fines educativos y no debe sustituir el asesoramiento médico profesional. Las decisiones sobre el tratamiento deben tomarse siempre en consulta con un profesional sanitario cualificado.
Fuentes:
- Cancer Council Australia. About Skin Cancer. Available at: https://www.cancer.org.au/types-of-cancer/skin-cancer/about-skin-cancer (consultado en agosto de 2026).
- The Australasian College of Dermatologists. Skin Cancer – An Overview. Available at: https://www.dermcoll.edu.au/atoz/skin-cancer-overview/ (consultado en agosto de 2026).
- Cancer Australia. Melanoma of the skin. Available at: https://www.canceraustralia.gov.au/cancer-types/melanoma-skin (consultado en agosto de 2026).
- Cancer Council Australia. Skin Cancer Types. Available at: https://www.cancer.org.au/about-us/policy-and-advocacy/prevention/uv-radiation/related-resources/skin-cancer-types (consultado en agosto de 2026).